un article de 2018 traduit avec logiciel à partir de cette page:
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"Ils ont comparé les scènes à la libération. À 4 heures du matin, le 22 septembre 1948, alors que l'horizon oriental commençait à devenir rose, signe de l'imminence du lever du soleil, les rues de Paris se sont soudainement remplies de foules en liesse.
Ils sortent en file indienne des boîtes de nuit, des bars et des cafés et dansent à l'extérieur des immeubles d'habitation. Les fenêtres s'ouvrent et les têtes qui applaudissent émergent dans un élan spontané de joie et de fierté nationale. Quelques instants plus tôt, de l'autre côté de l'Atlantique, au stade Roosevelt de Jersey City, l'arbitre Paul Cavalier avait saisi la main gantée de Marcel Cerdan et l'avait levée au-dessus de sa tête, confirmant le boxeur franco-algérien comme nouveau champion du monde des poids moyens.
Pour une nation encore sous le coup du traumatisme et de la crise de confiance en soi de la Seconde Guerre mondiale, c'est un moment historique, un exploit sur la scène mondiale qui unit non seulement la nation française mais aussi, grâce au nouveau champion né en Algérie et élevé au Maroc, ses avant-postes d'Afrique du Nord.
Dans la première moitié du XXe siècle, la boxe est un sport dominé par l'Amérique. Lorsque Cerdan arrive aux États-Unis pour affronter le champion du monde en titre Tony Zale, peu de gens lui donnent une chance contre un combattant surnommé "Man of Steel". D'une part, cela faisait un demi-siècle que le titre de champion des poids moyens n'avait pas quitté les États-Unis, d'autre part, à 32 ans, Cerdan était considéré par beaucoup comme un peu trop vieux pour être un prétendant réaliste au titre.
Pendant 11 rounds, Cerdan a attaqué Zale sans relâche, déchaînant des rafales de coups de poing qui n'ont jamais permis au champion plus grand, plus lourd et plus jeune de s'installer dans un quelconque rythme. Le New York Times décrit l'homme comme "un paquet d'énergie, basané et trapu", dont les assauts accumulés amènent l'arbitre à déclarer le champion étourdi inapte à continuer après la fin du 11e round.
La route vers la ceinture de championnat a été longue pour Cerdan. Assis dans un coin de son vestiaire, les yeux brillants à travers la boursouflure, il reçoit les félicitations des journalistes et des supporters. Il a presque accompli la moitié de sa vie dans une carrière de combattant professionnel qui l'a mené d'un gymnase au-dessus d'un garage à essence à Casablanca au statut de héros national français, une lueur d'espoir et d'unité pour une nation ravagée par la guerre, la fierté des pieds-noirs.
La nation sortait de la guerre et avait besoin d'un héros pour son amour-propre", écrit le quotidien sportif français L'Equipe. Ce petit bonhomme a emmené ses poings en Amérique et a battu Tony Zale pour remporter le titre mondial dans le pays qui avait libéré la France".
Cerdan n'était pas un grand homme, dépassant à peine les 5′ 7′, mais il était bâti pour le combat. Il avait des épaules larges et puissantes, un torse caverneux couvert de poils et une posture toujours en avant, toujours à l'attaque, son visage robuste mais enfantin encadrant des yeux intenses et un choc indiscipliné de cheveux bouclés et huilés qui s'agitaient d'avant en arrière alors qu'il essaimait autour de ses adversaires. Cerdan était un boxeur intelligent, prompt à identifier les failles dans l'armure de son adversaire et capable de se déplacer comme un danseur sur les pieds les plus légers.
Il avait une immense endurance, capable de remporter des combats qui se sont poursuivis jusqu'à la dernière cloche, mais aussi de produire des knockouts qui font mal à la mâchoire. Pour Lucien Rouff, qui a entraîné et combattu avec Cerdan pendant plus d'une décennie, il était le boxeur complet, physiquement et intellectuellement.
D'ordinaire, le nom de Cerdan serait une constante dans les conversations sur les grands noms de la boxe, mais alors que les célébrations bruyantes saluent l'aube en France et en Afrique du Nord et soulèvent le toit du New Jersey, le nouveau champion du monde, trapu et à la voix calme, a à peine un an à vivre.
Sept mois plus tard, à Detroit, Cerdan, ou le Casablanca Clouter comme le surnomme la presse américaine, défend son titre contre Jake LaMotta, un bagarreur de Brooklyn. Il s'agit sans doute d'une rencontre entre deux des plus grands boxeurs que le monde de la boxe ait jamais vu et, bien qu'il s'agisse d'un affrontement mémorable, ce n'est pas tout à fait le combat qu'il aurait dû être. Au premier round, les deux hommes s'accrochent et tombent au sol, disloquant l'épaule gauche de Cerdan au moment où il touche le sol. Il parvient non seulement à poursuivre le combat, mais aussi à se battre pendant 10 rounds contre l'un des boxeurs les plus doués et les plus féroces de l'histoire du sport, luttant ainsi pour un titre mondial d'une seule main.
Si Marcel Cerdan est un nom nouveau pour beaucoup d'Américains lorsqu'il arrache la ceinture de champion à Tony Zale, il est connu d'un bon nombre d'anciens GI : des milliers d'entre eux étaient présents à Rome en décembre 1944 lorsque Cerdan a battu trois combattants américains en cinq jours pour remporter le tournoi de boxe interallié. Il avait déjà fait parler de lui en Europe après avoir remporté la ceinture européenne des poids welters en 1939 et défendu avec succès son titre à Milan contre Savero Turiello devant des milliers de chemises noires de Mussolini.
Cerdan s'était engagé dans la marine française l'année suivante, presque dès l'invasion des Allemands. Relâché dans la boxe professionnelle lorsque les forces françaises ont été dissoutes après l'invasion, Cerdan est retourné au Maroc et a disputé plusieurs combats pour collecter des fonds pour la Résistance française. En septembre 1942, il se rend à Paris occupé pour défendre son titre de champion d'Europe des poids welters contre José Ferrer, la coqueluche de l'Espagne franquiste, qui monte sur le ring et fait un salut fasciste à la foule depuis chacun de ses coins. Ferrer est célèbre pour n'avoir jamais été mis au tapis, mais Cerdan, encouragé par une foule partisane pour qui ce combat symbolise bien plus que la boxe, attaque dès la cloche avec une telle férocité qu'il envoie Ferrer au tapis pas moins de huit fois avant que l'arbitre n'arrête le combat après seulement 83 secondes du premier round.
Ce sont des performances comme celle-ci et ses succès interalliés qui attirent l'attention des promoteurs américains après la guerre, et une victoire convaincante en juillet 1946 contre l'Américain Holman Williams à Roland Garros renforce son titre mondial. Cerdan fait ensuite la fête au Club des Cinq où Edith Piaf se produit et leur première rencontre ce soir-là débouche sur une intense romance entre le combattant et la chanteuse. Piaf se produisait en Amérique lorsque Cerdan a combattu Zale et était au bord du ring en train de tripoter anxieusement une médaille religieuse à ce moment-là et lors du combat contre LaMotta. Avant ce dernier, Piaf s'était secrètement cachée dans le camp d'entraînement isolé de Cerdan, permettant au couple de poursuivre leur relation loin des yeux du public.
Nullement déshonoré par la défaite de LaMotta, Cerdan obtient presque immédiatement une revanche, prévue à l'origine pour l'automne, puis reportée à décembre après que le champion se soit blessé à l'entraînement. Cerdan devait s'embarquer pour la revanche par la mer, mais alors qu'il se préparait à faire le voyage, Piaf lui a téléphoné pour lui dire : "Je ne peux pas attendre une minute de plus pour te voir. S'il te plaît, dépêche-toi".
Cerdan annule son voyage en mer et s'inscrit à la place sur le premier vol disponible de Paris à New York. Tard dans la soirée du 27 octobre 1949, le Lockheed L-749 Constellation s'apprête à atterrir aux Açores pour une brève escale de ravitaillement en carburant, mais suite à une erreur de navigation, l'avion percute le sommet d'une montagne et explose en flammes. Les 48 personnes à bord ont été tuées sur le coup. La nuit suivante, Piaf, dévastée, interprète la ballade romantique qu'elle avait écrite spécialement pour Cerdan, L'Hymne à l'Amour, et s'effondre en larmes lorsque les dernières notes s'éteignent.
La mort de Cerdan est un coup qui a frappé le cœur de trois nations : la France, l'Algérie et le Maroc. Plus de 45 000 personnes ont défilé devant son cercueil dans une chapelle de Casablanca et 20 000 ont assisté à un mémorial au Palais des Sports de Paris, alors que les deux côtés de la Méditerranée francophone ont marqué la perte non seulement d'un grand champion, mais aussi d'un remarquable symbole de fierté, d'espoir et d'unité nationale."
